- Se encuentran en el mar y están constituidos por colonias de pólipos de coral. Los pólipos de coral generan esqueletos externos para protegerse, los cuales, a lo largo de los años, junto con la sedimentación y los corales que se reproducen crean la estructura rocosa de los arrecifes.
- Los corales realizan fotosíntesis por lo que no pueden estar en aguas muy profundas para recibir la luz del sol.
- Los arrecifes tardan miles de años en formarse, y generalmente lo hacen en zonas tropicales con agua muy clara y con corrientes.
- Atraen la creación de muchos y muy variados ecosistemas marinos. Suelen albergar algas y plantas marinas, peces, tortugas, caracoles, esponjas, medusas, erizos, pulpos, camarones y algunas aves que aprovechan su paso para alimentarse.
- En México contamos con el arrecife mesoamericano que se extiende desde Yucatán hasta Honduras.
- Los arrecifes se ven amenazados por causas naturales como los huracanes, los cambios bruscos de temperatura y de salinidad en el agua, y por causas imputables al hombre como la deforestación y la contaminación, entre otros.